끝까지 버티는 게 항상 미덕은 아니라는 이야기 오늘은 포기하지 말라는 말을 너무 믿어버린 결과에 대해 소개할 예정이다.
살면서 가장 많이 들은 말 중 하나는
아마도 “포기하지 마라”일 것이다.
어릴 때부터, 학교에서, 회사에서,
성공한 사람들의 인터뷰 속에서도
이 말은 늘 같은 얼굴로 등장한다.
나 역시 이 말을 굳게 믿었다.
포기하지 않으면 언젠가는 나아질 거라고,
끝까지 버티는 사람이 결국 남는 거라고.
그래서 나는 포기하지 않았다.
아니, 포기하지 않으려고 애썼다는 말이 더 정확할지도 모른다.
그리고 그 선택의 끝에서
나는 처음으로 이런 생각을 하게 되었다.
“이건 성공을 향한 지속성이 아니라,
실패한 지속성이었을지도 모른다.”
포기하지 말라는 말은, 나를 ‘계속 버티는 사람’으로 만들었다
처음에는 버티는 게 그렇게 힘들지 않았다.
힘들어도 “원래 다 이런 거야”라고 넘길 수 있었고,
불안해도 “지금은 과정일 뿐”이라고 스스로를 다독였다.
문제는
이 말이 점점 판단을 멈추게 만들었다는 점이다.
무언가가 잘못 흘러가고 있다는 신호가 와도
나는 이렇게 해석했다.
힘든 건 내가 성장하고 있다는 증거
재미없는 건 아직 실력이 부족해서
성과가 없는 건 시간이 더 필요해서
“포기하지 말라”는 말은
나에게 계속 이유를 만들어주었다.
그 이유들은 모두 그럴듯했고,
그래서 더 위험했다.
나는 질문하지 않았다.
“이게 나에게 맞는가?”
“지금의 방식이 합리적인가?”
대신 이렇게만 생각했다.
“여기서 포기하면 내가 패배자가 되는 것 아닐까?”
지속성은 쌓였지만, 나는 점점 비워지고 있었다
아이러니하게도
나는 정말 오래 버텼다.
주변에서는
“대단하다”, “끈기 있다”고 말해주기도 했다.
하지만 그 말을 들을수록
이상하게 마음이 가벼워지지는 않았다.
오히려 이런 감정이 쌓였다.
하고 있다는 사실만 남고
왜 하고 있는지는 흐려지고
내가 어떤 상태인지는 중요하지 않게 되는 감정
지속성은 분명히 쌓였지만,
그 안에서 나는 점점 소진되고 있었다.
그 일을 생각하면
기대보다는 의무가 먼저 떠올랐고,
하루를 버티는 게 목표가 되어버렸다.
그때 나는
‘끝까지 가는 사람’이 아니라
‘멈추는 법을 모르는 사람’에 가까웠다.
지금 돌아보면
그 지속성은 성취를 향해 쌓인 게 아니라,
판단을 미룬 시간이 누적된 결과였다.
포기하지 말라는 말이 틀린 게 아니라, 맥락이 빠져 있었다
이 경험 이후로
나는 “포기하지 말라”는 말을
다르게 듣게 되었다.
이 말 자체가 틀린 건 아니다.
문제는 언제, 무엇을, 왜 포기하지 말아야 하는지가
함께 설명되지 않는다는 점이다.
나는 그 말을
모든 상황에 적용해버렸다.
환경이 달라져도,
조건이 변해도,
나의 상태가 무너져도
같은 기준으로 나를 몰아붙였다.
그 결과
나는 중요한 선택 하나를
너무 늦게 했다.
멈추는 선택.
포기는 도망이 아니라
판단일 수도 있다는 사실을
그제야 받아들이게 되었다.
지금의 나는
지속성을 이렇게 정의한다.
목적이 여전히 살아 있는가
이 방향이 나를 소모시키기만 하는가
멈췄을 때 회복할 수 있는 여지가 있는가
이 질문에
계속 “아니오”가 나온다면,
그건 더 버틸 문제가 아니라
방식을 바꿀 문제다.
이 글은
포기하라는 글이 아니다.
다만 아무 맥락 없는 ‘버팀’을 미덕으로 만들지 말자는 기록이다.
끝까지 가는 게 항상 용기라면 좋겠지만,
현실에서는
끝까지 가는 게
자기 자신을 잃는 선택이 되는 순간도 있다.
그때 필요한 건
더 많은 의지가 아니라,
멈출 수 있는 판단력이다.
만약 지금
“그래도 여기까지 왔는데…”
“조금만 더 하면…”이라는 말로
스스로를 붙잡고 있다면,
한 번쯤은 이렇게 물어봐도 괜찮다.
“이건 진짜 지속해야 할 길인가,
아니면 포기하지 말라는 말을
너무 오래 믿어버린 결과인가?”
지속성은 언제나 미덕처럼 보이지만,
방향을 잃은 지속성은
실패를 천천히 확장시킬 뿐이다.
나는 그걸 몸으로 배웠고,
그래서 이제는
끝까지 버티는 사람보다
제때 멈출 줄 아는 사람을 더 존중하게 되었다.
그게 이 실패가
완전히 헛되지 않았다는
유일한 증거다.